据了解，1878年春天，文森特·梵高（Vincent van Gogh）25岁。这个荷兰男子回首自己短暂的人生，发现除了在职业生涯中踌躇不定，做了些许微不足道的努力之外，他并没有什么作为。按照中产阶级传统的判断标准而言，梵高是个失败者。

梵高先后在海牙、伦敦和巴黎做过艺术代理商，但这份短期工作没有改变他的人生：梵高既内向又笨拙，无法融入这一行，1876年就被解雇了。

此后，他在英国做了些教书工作，同样是一场空。还有一段时间，他就职于多特雷赫特的一家书店，因为时间不长，这段经历常常为人所遗忘。之后，他移居阿姆斯特丹，子承父业，成为了一名牧师。

然而，梵高缺乏学习这一行所需知识的耐心和严谨，因此，在1878年——就在他刚刚年满25岁之后的几个月——梵高动身前往布鲁塞尔，想要进入牧师速成学校学习。

但即使是这种速成课程，对他来说也仿佛是天方夜谭。经过三个月的试学阶段，他的成绩低于平均水平，因此，学校通知梵高这项课程不会录取他。

到了这个时候，梵高的家人开始陷入绝望了。梵高无意改变自己拙劣的社交方式，甚至非常古怪地故意蓬头垢面，越发孤僻。

像文森特这样的怪人要怎样谋生呢？梵高的父亲甚至都开始考虑要不要把长子送去精神病院了。

但是，梵高却仍然对宗教怀着极大的热情，他坚信自己能够成为一名牧师。1878年底，他动身前往比利时蒙斯(Mons)城西的博里纳日(Borinage)，那是一片萧条的煤矿开采区。梵高决心成为工人们的业余牧师。

文森特·梵高，《两个挖掘者》，1889

大师的诞生

“博里纳日的梵高”是蒙斯美术馆的一次新展览。梵高在博里纳日一直待到1880年十月才回到布鲁塞尔。

（2015年蒙斯已成为一个欧洲文化之都）尽管梵高最终未能如愿以偿成为牧师——生活实在太过不如人意，某天他姐姐建议梵高重新学习，去做一名面包师——但是就一个重要层面而言，博里纳日是画家梵高诞生的地方。

正是在这里，梵高受到体贴弟弟西奥(Theo)的鼓励，决定要成为一位艺术家。

令人称奇的是，在博里纳日的经历似乎为梵高此后十年的艺术生涯奠定了基调，他一直痴迷于此类主题，直到1890年夏天，他举起手枪击中了自己的胸膛。

一如往常，梵高在博里纳日的生活也并不好过。他身居陋室，散尽了大部分钱财，用自己的讲究的衣服交换了博里纳日人实用的工作服。

不幸的是，梵高没有宣讲的天赋，所以几乎没什么人参加他的传教集会。

梵高与本地的矿工难以沟通的原因还包括语言方面的障碍：梵高听不懂当地人机关枪似的“瓦隆法语”方言；当地人也搞不明白梵高说的法语，他们觉得他的法语太正统繁琐了。

1879年七月，梵高来到博里纳日仅一年半，就遭遇了另一大挫折：有关当局终止了他的牧师试用任命，这使梵高陷入了深深的自我怀疑之中。

文森特·梵高 ，《夜晚》，1889

不过，正是处于这一人生低谷时，26岁的梵高开始尝试作画。他的宗教热情消散了，取而代之的是他对于绘图练习的专注。

“我常常对那个美术之国充满思乡之情，”1880年他在给弟弟西奥的信中如此写道——这或许表明，他怀念起了做艺术代理商时那段每天和艺术作品亲密接触的日子。

那年秋天，他永远离开了博里纳日，去往布鲁塞尔，开始在那里的皇家美术学院学习人体素描。

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