早在距今1万多年前的法国拉斯科洞窟壁画里就有生动的马的形象。那时马还是人类狩猎的对象，而非朋友。在大英博物馆，收藏有公元前9世纪亚述王宫的浮雕，其中最著名的是亚述国王阿舒尔纳西帕尔二世猎杀狮子的场面，浮雕中表现猎杀野马的场面却鲜为人知。

画面中野马或惊惶奔逃，或中箭仆倒，或正被猎狗撕咬，其中一匹母马在奔跑中回头张望自己被猎狗追赶的孩子，让作品充满了悲情色彩。亚述人以残暴著称，猎狮、猎马在亚述都是仪式性的，对这些无辜动物的猎杀只是为了衬托国王的英武。

在此后的西方艺术中，马很少被如此残忍地对待，它们成了人类最亲密的伙伴。希腊神话里，出现了很多与马有关的神祇，如额头长着长角的独角兽、长有双翼的飞马珀伽索斯以及半人半马的堪陀儿，马有了神性象征。

雅典卫城中巴特农神庙的中楣浮雕饰带表现了古希腊“泛雅典娜节”的游行场面，欢腾的战马突出了节日气氛。威尼斯的圣马可大教堂立面的平台上有四匹青铜战马，原本是希腊古典时期的作品，一直陈列在君士坦丁堡的竞技场中，应该是为纪念马拉战车比赛的胜利而铸造的。

1204年，威尼斯人借第四次十字军东征之机洗劫了君士坦丁堡，将这四匹战马运回威尼斯并安放在圣马可大教堂。1797年，拿破仑将它们掠往巴黎，直到1815年才归还给威尼斯。如此命运多舛，正说明它们有着迷人的魅力，才会引来这么多人垂涎。

在古罗马，自凯撒时期始，有为帝王制作骑马像的传统。尽管几乎所有骑马像在中世纪都遭到损毁，但是从幸存下来的奥利留斯骑马像上可以看出当年塑造的骑马像的壮观与雄伟。奥利留斯胯下的战马昂首阔步，十分矫健。这种大型青铜骑马像直到文艺复兴时期，才在多纳泰罗和韦罗基奥手中得以恢复，创作出毫不逊色于古罗马骑马像的作品。

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