中世纪以神学为主导，这一时期的西方艺术更倾向于表现上帝的庄严和神性，而非客观世界的丰富多彩。马是中世纪骑士的忠实伙伴，却很少成为艺术家表现对象。文艺复兴时期，人从神学的桎梏中解放出来，艺术家开始注重观察和研究自然，代表就是达·芬奇。

为了给米兰大公卢多维科·斯福尔扎创作纪念其先祖的大型骑马雕像，达·芬奇认真研究马的动态和解剖结构。可惜他仅完成了马的模型，而且最终毁于入侵米兰的法国士兵之手。但是，达·芬奇留下了大量表现马动态和结构的素描，让我们得以领略其艺术风采。

正如中国古代有曹霸、韩干、李公麟，近代有徐悲鸿以画马闻名，在西方美术史上也有很多艺术家对画马情有独钟，英国的乔治·斯塔布斯就是其中之一。

为了更好地表现马的结构和动态，斯塔布斯曾于1756年在林肯郡的乡村，在妻子的协助下解剖马匹，并于1766年出版了《马的解剖学》。事实上，在该书出版之前，他已经得到了大量来自英国贵族的委托，为他们饲养的骏马画像。斯塔布斯最著名的作品要数油画《口哨外套》——口哨外套是马的名字，这匹体态优美的枣红马，两条前腿高高抬起，油亮的毛色像缎子般光滑。

相比之下，中国艺术家更注重表现马的神韵，并不过分关注马的解剖结构。

法国浪漫主义画家热里科一样喜欢画马。

凡尔赛的皇家马厩向他开放，让他获得了大量关于马的解剖和运动方面的知识。

不幸的是，热里科因为一次骑马事故，再加上长期罹患结核病，33岁便撒手人寰。他的名作《艾普松赛马》表现了几位骑手正催动着赛马激烈竞赛。

照相机发明后，有人曾质疑热里科画面中马跑步的姿态，这显然是对艺术的误解。无论中西，再现对象从来也不是艺术的唯一目的，艺术家更多是借画中的形象来比喻和象征深刻而丰富的内涵，同时传达对美的理解。

印象派画家德加也是同样爱马。他不仅在绘画中表现赛马，在他去世后，人们还在他工作室里发现了大量用蜡塑造的马的小稿。

后来，小稿中保存比较完好的被翻制成青铜像，德加创作的马的雕塑才为更多人所知。《小跑的马》造型洗练概括，把马匹轻盈的步态生动地表现了出来。

进入20世纪，很多现代主义艺术家选择了简化的形式语言，绘画、雕塑逐渐走向抽象。

但是，并非所有艺术家都抛弃了形象，比如德国表现主义画家弗兰兹·马尔克、意大利雕塑家马里诺·马里尼都把马作为表现的对象，马也在不同时期、不同风格的艺术家手中呈现出丰富多彩的面貌。

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